关于中国古代象棋的起源，流传最为广泛的传说如下：
象棋是中国传统棋种,有着悠久的历史。它的来历传说不一,流传最广的说法是始创于西汉统帅百万大军的韩信。刘邦统一天下后，被吕后诱捕入狱。韩信打算在狱中写一本兵书传给后人。不料被吕后知道，就下了一道懿旨，说他身为犯官，不能擅着兵书。韩信悲愤难忍，一天，狱卒给韩信送饭时，韩信叫狱卒坐下并拿一根小木棍，在地上画了个方框，又在框中画了一条「界河」，河中写了「楚河」、「汉界」四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。纸片上写着将、士、象、车、马等字。韩信借此发明了象棋，以发泄自己对吕后的不满和对军事的热爱。
此外，还有其他关于象棋起源的传说，如神农氏、黄帝等。但这些传说都没有韩信版本的流传广泛和影响力大。
值得注意的是，象棋的实际起源尚无确凿证据，这些传说故事可能是后人在传播过程中附会的。据考古学家研究，象棋的起源可以追溯到战国时期，最早的象棋名为「象戏」，两人对弈。随着时间的推移，象棋规则不断完善，逐渐形成了现在我们所熟知的象棋。